东汉时期，有个叫费长房的人，一日，他偶见街上有一卖药的老翁，悬挂着一个药葫芦在街上售卖。费长房看了以后，就想拜老翁为师。于是待人散后奉酒肉前往拜师，见老翁悄悄钻进葫芦之中，老翁知他来意，让他第二天再来，费长房心想这老翁绝不是等闲之辈，更增加他拜师的决心。于是，第二天，长房又来拜访老翁，老翁见费长房诚心求学，便收他为徒，领他一同钻入葫芦中：只见朱栏画栋，富丽堂皇，奇花异草，宛若仙山琼阁，别有洞天。老翁将自己的医术传授于他，后来费长房便成为当时的一代名医。

他为了纪念老翁，行医时总将葫芦背在身上。从此以后，郎中行医便用葫芦当招牌，人们也因此把葫芦当作医生的标记。

现在，医生们已经不把悬壶作为招牌了，但是那份救人于水火，对病人的那份赤诚之心、仁爱之心却没有变。悬壶只是形式，治病救人才是实质。后人将行医称为悬壶，将医生职业尊称为悬壶济世。

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